Los cometas Lemmon y SWAN pasarán cerca de la Tierra este octubre, ofreciendo un espectáculo astronómico visible con binoculares antes de desaparecer durante cientos de años.
El cielo ofrecerá un espectáculo doble este mes con la visita de los cometas C/2025 A6 Lemmon y C/2025 R2 SWAN, ambos descubiertos recientemente y que realizarán su aproximación más cercana a la Tierra durante octubre, según astrónomos del Observatorio Lowell y de la Universidad de Maryland.
Ambos objetos están formados por hielo, gases y roca, y al acercarse al Sol comienzan a liberar gas y polvo, creando las características colas luminosas que los hacen visibles desde nuestro planeta. El cometa SWAN fue detectado el 10 de septiembre mediante imágenes captadas por el instrumento Solar Wind ANisotropies (SWAN), a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico, un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Su descubridor fue el astrónomo aficionado Vladimir Bezugly, de Ucrania.
Por su parte, el cometa Lemmon fue identificado el 3 de enero por el Observatorio Mount Lemmon, en Arizona, como parte del proyecto Catalina Sky Survey de la NASA, dedicado a rastrear objetos cercanos a la Tierra. Según Carson Fuls, director del programa, Lemmon “podría ser uno de los cometas más brillantes del año” y se podrá observar incluso con binoculares o a simple vista en su punto máximo de luminosidad.
“Los cometas tan brillantes y cercanos son raros y ofrecen una oportunidad emocionante para disfrutar la astronomía desde el patio del hogar”, explicó Fuls.
De acuerdo con los cálculos orbitales, SWAN alcanzará su máxima cercanía el 20 de octubre, cuando pase a 38,6 millones de kilómetros de la Tierra, mientras que Lemmon lo hará al día siguiente, el 21 de octubre, a 88,5 millones de kilómetros.
Ambos cometas tendrán ventanas cortas de observación diaria, ya que aparecen próximos al Sol. SWAN será visible al anochecer, justo después de la puesta del Sol, especialmente desde el hemisferio sur, mientras que Lemmon podrá observarse antes del amanecer en el hemisferio norte y, posteriormente, al atardecer.
Los astrónomos Carrie Holt, del Observatorio Las Cumbres, y Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland, coincidieron en que esta coincidencia de trayectorias representa una “doble cápsula del tiempo del sistema solar”, ya que ambos provienen de la Nube de Oort, una región lejana y helada donde han permanecido casi intactos por miles de millones de años.
“Cuando uno de ellos se acerca al Sol, observamos materiales que apenas han cambiado desde el origen del sistema solar”, explicó Holt.
Se estima que SWAN no regresará en los próximos 650 a 700 años, mientras que Lemmon no volverá a ser visible durante al menos 1.300 años.
Para observarlos, los especialistas recomiendan buscar cielos oscuros lejos de la contaminación lumínica, usar binoculares o pequeños telescopios, y apoyarse en software gratuito como Stellarium o KStars, que muestran su posición en tiempo real. También es posible capturar su paso con la cámara de un teléfono celular configurando una exposición prolongada.
Actualmente, Lemmon se localiza bajo la base de la constelación de la Osa Mayor, y su brillo continuará aumentando hasta principios de noviembre, antes de ocultarse detrás del Sol. En contraste, SWAN alcanzará su punto máximo a mediados de octubre antes de comenzar a desvanecerse.
Para quienes no cuenten con buenas condiciones climáticas, el Virtual Telescope Project transmitirá una observación en vivo desde Italia la noche del 20 de octubre, mostrando ambos cometas desde cielos despejados.
Estos visitantes cósmicos ofrecen una oportunidad única de conexión con los orígenes del sistema solar y con el espacio profundo que nos rodea.
