Incendios forestales en el sur de Chile han dejado al menos 16 muertos, miles de evacuados y comunidades enteras destruidas, lo que llevó al gobierno a decretar estado de catástrofe.
El gobierno de Chile decretó durante la madrugada del domingo el Estado de catástrofe en las regiones de Maule y Biobío, ubicadas en el sur del país, debido a los incendios forestales que permanecen activos y han causado una destrucción de gran magnitud. Las llamas han consumido alrededor de 8 mil hectáreas de plantaciones forestales y se han extendido hacia zonas habitadas, arrasando comunidades completas.
De acuerdo con información oficial, de manera preliminar se reportan al menos 16 personas fallecidas a causa de los siniestros, aunque las autoridades advirtieron que la cifra podría aumentar conforme avancen las labores de búsqueda y peritaje en las zonas afectadas.
El estado de excepción constitucional contempla el despliegue de fuerzas militares para reforzar la seguridad y el orden público, así como apoyar las tareas de evacuación y respuesta ante la emergencia. El gobierno estimó que existen al menos 24 incendios activos y que más de 50 mil personas han sido evacuadas como medida preventiva.
En la región del Biobío, localidades como Punta de Parra, Lirquén y Penco amanecieron prácticamente reducidas a cenizas. Autoridades y equipos de emergencia señalaron que existe la presunción de que entre los restos de viviendas aún humeantes podrían encontrarse más víctimas, mientras personal del Servicio Médico Legal comenzó a realizar peritajes forenses en distintos puntos.
Testimonios de habitantes que lograron escapar describen la rapidez con la que el fuego se propagó durante la noche. Vecinos relataron que en cuestión de minutos las llamas alcanzaron sus viviendas, obligándolos a huir con lo poco que llevaban puesto.
Más allá de la extensión territorial afectada, las autoridades destacaron la violencia de los incendios y la velocidad de su avance, factores que han generado una situación de descontrol y han superado la capacidad de respuesta de bomberos y equipos de rescate, quienes enfrentan múltiples focos simultáneos.
Las densas columnas de humo han provocado condiciones de aire irrespirable y visibilidad casi nula, lo que ha dificultado las operaciones aéreas de aviones y helicópteros cisterna encargados del combate al fuego.
Las condiciones meteorológicas adversas agravan el escenario, con temperaturas superiores a los 35 grados centígrados, vientos que superan los 60 kilómetros por hora y niveles de humedad por debajo del 20 por ciento, lo que favorece que los incendios continúen propagándose sin control.
Mientras tanto, los teléfonos celulares de los habitantes en zonas afectadas y en áreas consideradas de riesgo no han dejado de recibir alertas del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), instando a evacuar de manera inmediata para resguardar la vida de la población.
