Tras la muerte del ayatolá Alí Jameneí, el gobierno de Irán anunció que no participará en el Mundial 2026, dejando en manos de la FIFA la elección discrecional de su sustituto.
La Copa del Mundo de la FIFA 2026 enfrenta un desafío logístico y diplomático sin precedentes tras el anuncio del ministro de Deportes de Irán, Ahman Donyamali, sobre la retirada definitiva de su selección nacional del torneo. Esta decisión, motivada por la escalada de tensiones bélicas y políticas, surge como una respuesta directa a lo que el funcionario calificó como acciones del «Gobierno corrupto» de Donald Trump, vinculadas a la muerte del líder supremo, el ayatolá Alí Jameneí. A pesar de que la FIFA no ha emitido una ratificación oficial inmediata, la noticia ha desatado una serie de interrogantes sobre quién ocupará la plaza vacante en el Grupo G, donde Irán debía enfrentar a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda en sedes estadounidenses.
El reglamento de la máxima autoridad del fútbol mundial presenta una complejidad particular para este escenario. De acuerdo con el apartado 6.7 de la normativa de la competición, «si una federación participante se retirara o quedara excluida del Mundial de la FIFA 26, la FIFA decidirá a su entera discreción al respecto y emprenderá las acciones que considere necesarias». Esta ambigüedad otorga al organismo presidido por Gianni Infantino el control total para elegir un reemplazo, el cual podría basarse en criterios geográficos o de rendimiento en las eliminatorias previas.
Posibles sustitutos e impacto en el repechaje
Dentro de la Confederación Asiática de Fútbol, la selección de Irak emerge como la principal candidata para asumir el puesto de Irán. Actualmente, el conjunto iraquí tiene programado disputar el repechaje en la ciudad de Monterrey, México, a finales de marzo. Si la FIFA opta por otorgarle el boleto directo a Irak para mantener el equilibrio de cupos continentales, se generaría un efecto dominó que beneficiaría a la selección de Emiratos Árabes Unidos, equipo que tomaría el lugar de Irak en la repesca internacional.
Sin embargo, el camino para estas selecciones no está exento de obstáculos derivados del conflicto en Medio Oriente. La federación iraquí ya ha manifestado dificultades críticas para su preparación, señalando que «debido al cierre del espacio aéreo, nuestro entrenador, Graham Arnold, no puede salir de los Emiratos Árabes Unidos». Además, el cierre de embajadas ha complicado la obtención de visas para que jugadores y cuerpo médico puedan ingresar a territorio mexicano, lo que pone en riesgo incluso la realización del repechaje bajo condiciones óptimas de competitividad.
Contradicciones entre la FIFA y la Casa Blanca
Resulta notable que esta renuncia ocurre apenas un día después de que la FIFA asegurara que existían todas las garantías de seguridad y movilidad para la delegación iraní. Gianni Infantino había informado sobre una reunión privada con el presidente Donald Trump, quien supuestamente «reiteró que el equipo iraní, por supuesto, es bienvenido a competir en el torneo en Estados Unidos». Estas promesas de hospitalidad diplomática no fueron suficientes para el gobierno de Teherán, que priorizó su postura política sobre la participación deportiva.
Originalmente, Irán tenía una agenda establecida para jugar en Inglewood, California, y Seattle durante el mes de junio. Ahora, con la retirada prácticamente un hecho, la FIFA debe actuar con celeridad para evitar que la incertidumbre afecte la venta de boletos y la organización logística en las sedes norteamericanas. La resolución final determinará si el organismo se apega estrictamente al ranking de la confederación afectada o si aplica un criterio excepcional dada la naturaleza política del conflicto que marginó a los iraníes de la cita mundialista.
