Arqueólogos de la Universidad de Barcelona descubrieron en Oxirrinco, Egipto, una momia de 2 mil años con un fragmento del papiro de la Ilíada de Homero sellado en arcilla, el primer hallazgo que demuestra el uso funcional y espiritual de literatura griega en el ritual funerario egipcio.
Un equipo arqueológico de la Universidad de Barcelona descubrió en la necrópolis de Oxirrinco, Egipto, una momia de aproximadamente 2 mil años de antigüedad que fue enterrada con un fragmento de papiro de la Ilíada de Homero sellado en una bolsa de arcilla, colocado fuera de sus envolturas. Es la primera vez que se documenta el uso de una obra literaria con un papel funcional y espiritual dentro del proceso de momificación.
El hallazgo sugiere que para un habitante del Egipto de la época romana, algunos versos del Catálogo de las naves del Libro 2 de la Ilíada podían tener la misma relevancia espiritual que un conjuro mágico tradicional. El fragmento recuperado describe las fuerzas navales del ejército aqueo que partió hacia Troya, mencionando comandantes específicos y el número de embarcaciones que cada uno aportó a la campaña.
La momia corresponde a un varón adulto sin título nobiliario, desenterrado en la tumba 65 de la necrópolis en diciembre pasado. El análisis fue coordinado por Leah Mascia, especialista en cultura escrita del Egipto grecorromano en la Universidad Libre de Berlín, quien colaboró con la restauradora Margalida Munar para estabilizar el deteriorado papiro y con el lingüista Ignasi-Xavier Adiego para descifrar el texto. El proceso de reconstrucción tomó seis años de trabajo minucioso con fragmentos provenientes de distintas tumbas del yacimiento.
El contexto histórico del hallazgo es fundamental para comprenderlo. Tradicionalmente, los difuntos egipcios eran enterrados con textos del Libro de los Muertos o el Libro de la Respiración, manuales diseñados para protegerlos en el inframundo. Sin embargo, durante el período romano en Egipto se introdujo una práctica alternativa: colocar sobre el cuerpo paquetes de papiro sellados que combinaban magia greco-egipcia, registros documentales y obras literarias. La presencia de la Ilíada en ese contexto apunta a una función espiritual deliberada, no a un adorno intelectual.
Los investigadores plantean que el texto pudo haber funcionado como un pasaporte cultural hacia el más allá. En el Egipto romano, la identidad helénica implicaba un estatus social privilegiado que debía documentarse con cuidado. Enterrar a alguien con un texto de Homero podría haber sido una estrategia para garantizar ese estatus en el inframundo, ofreciendo al difunto un camino más favorable en la mitología griega y evitando las pruebas más complejas de la tradición egipcia.
El Foy Scalf, egiptólogo de la Universidad de Chicago, señaló que ya existían indicios indirectos de que los textos literarios griegos, y especialmente los de Homero, se usaban como amuletos mágicos en el Egipto antiguo. Este hallazgo, sin embargo, es el primero en confirmar ese uso en su contexto original, con el papiro literario formando parte directa del proceso de momificación.
La necrópolis de Oxirrinco, ubicada a unos 190 kilómetros al sur de El Cairo, es uno de los yacimientos arqueológicos más ricos del mundo antiguo. Desde finales del siglo XIX ha aportado más de 400 mil fragmentos de papiros que incluyen obras perdidas de poetas como Safo y dramaturgos como Eurípides. La misión conjunta de la Universidad de Barcelona y la Universidad de El Cairo continúa trabajando en el sitio, donde también se han encontrado momias con lenguas de oro y vasijas con restos cremados de adultos, bebés y animales, evidencia de una comunidad con una vida religiosa y social de gran complejidad.
