El Cinturón de Fuego concentra gran actividad sísmica y coloca a México entre los países expuestos a terremotos de gran magnitud.
El terremoto de magnitud 7.4 registrado en Colombia volvió a poner bajo atención la actividad sísmica de América Latina y el riesgo que enfrentan los países ubicados en regiones de intensa actividad tectónica. El movimiento dejó al menos 47 personas muertas y ocasionó daños en viviendas, iglesias y aeropuertos.
Uno de los conceptos relacionados con este tipo de fenómenos es el Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa zona geológica que rodea buena parte de la cuenca del océano Pacífico y que concentra una importante proporción de la actividad sísmica y volcánica del planeta.
El Cinturón de Fuego, también conocido como Anillo de Fuego, tiene una extensión aproximada de 40 mil kilómetros. Se caracteriza por la interacción constante de distintas placas tectónicas, enormes bloques de la corteza terrestre que se desplazan lentamente y que pueden acumular grandes cantidades de tensión cuando interactúan entre sí.
En esta región se concentra más del 90 por ciento de los terremotos registrados a nivel mundial y aproximadamente el 75 por ciento de los volcanes activos. La actividad está relacionada principalmente con los movimientos de las placas tectónicas y con procesos como la subducción.
La subducción ocurre cuando dos placas chocan y una de ellas, generalmente la de mayor densidad, se desplaza por debajo de la otra y se introduce hacia el manto terrestre. Este proceso puede generar acumulación de tensión durante largos periodos.
Cuando las rocas alcanzan un punto en el que ya no pueden soportar la presión acumulada, se produce una ruptura repentina. La energía liberada viaja en forma de ondas sísmicas y puede generar un terremoto capaz de ocasionar daños importantes en cuestión de segundos.
¿Por qué Colombia registra tanta actividad sísmica?
Aunque no todo el territorio colombiano se encuentra directamente sobre la franja principal del Cinturón de Fuego, la actividad tectónica que caracteriza a la región tiene una importante influencia sobre el norte de Sudamérica.
Colombia se encuentra en una zona donde interactúan diferentes placas tectónicas, entre ellas las placas de Nazca, Sudamericana y del Caribe. Esta configuración genera condiciones favorables para una actividad sísmica constante.
De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano, en el país se registran alrededor de 2 mil 500 sismos cada mes, equivalentes a aproximadamente 80 movimientos diarios. Sin embargo, la mayoría son de baja magnitud y no son perceptibles para la población.
La existencia de una actividad sísmica constante tampoco significa que después de un terremoto tenga que ocurrir necesariamente otro movimiento de gran intensidad. Los sismos son fenómenos complejos y no siguen una secuencia que permita establecer de manera automática cuándo ocurrirá el siguiente evento.
La actividad tectónica también se extiende hacia otros países de Sudamérica. En Venezuela, por ejemplo, la zona norte del territorio se encuentra próxima al límite entre las placas del Caribe y Sudamericana. La interacción entre ambas ejerce presión sobre diferentes sistemas de fallas.
Hacia el sur, la actividad asociada al Cinturón de Fuego se extiende por la cordillera de los Andes y alcanza países como Ecuador, Perú y Chile, naciones que han registrado algunos de los terremotos de mayor magnitud en la historia.
La influencia tectónica también llega a Centroamérica, México y la costa occidental de Estados Unidos, donde existen diferentes zonas de interacción entre placas y sistemas de fallas.
¿México puede sufrir un megaterremoto?
México se encuentra entre los países con una elevada exposición a terremotos fuertes debido a su configuración tectónica. Sin embargo, el terremoto registrado en Colombia no significa que México esté próximo a experimentar un movimiento de magnitud similar.
El territorio mexicano se encuentra en una región donde interactúan varias placas tectónicas, entre ellas las placas de Cocos, Rivera, Pacífico, Norteamérica y Caribe.
Una de las zonas de mayor relevancia se localiza frente a las costas del Pacífico mexicano. En esta región, la Placa de Cocos se introduce por debajo de la Placa de Norteamérica, un proceso de subducción que puede generar terremotos de gran magnitud.
México cuenta además con antecedentes de movimientos sísmicos devastadores. Entre ellos se encuentran los terremotos de 1985 y 2017, que provocaron cientos de víctimas y graves daños en diferentes regiones del país.
La existencia de estas condiciones no permite establecer, sin embargo, que un terremoto de gran magnitud esté próximo a ocurrir. Los especialistas pueden determinar cuáles son las regiones con mayor peligro sísmico, estudiar las fallas y analizar el comportamiento histórico de los movimientos, pero actualmente no es posible predecir con precisión el día, la hora y la magnitud exacta de un terremoto antes de que suceda.
Por esta razón, el terremoto de magnitud 7.4 ocurrido en Colombia no constituye una señal de que México vaya a registrar próximamente un movimiento de igual o mayor intensidad.
Lo que sí demuestra el fenómeno es que los grandes terremotos forman parte de la dinámica natural de las placas tectónicas y que diferentes países de América Latina se encuentran expuestos a este tipo de fenómenos.
En el caso de México, la ubicación dentro de una de las regiones con mayor actividad tectónica del planeta hace indispensable mantener medidas permanentes de prevención. Entre ellas se encuentran conocer las rutas de evacuación, identificar zonas seguras y establecer un plan familiar de emergencia.
El Cinturón de Fuego no permite saber cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto ni constituye un mecanismo para anticipar un movimiento específico. Su importancia radica en mostrar dónde se concentra una parte considerable de la actividad tectónica y volcánica del planeta.
Por ello, aunque el terremoto de Colombia generó preocupación sobre la posibilidad de que un fenómeno similar ocurra en México, no existe actualmente información científica que permita afirmar que un megaterremoto esté próximo a registrarse en territorio mexicano. El riesgo sísmico, no obstante, permanece debido a la ubicación y características tectónicas del país.
