Los soldados desaparecieron durante una misión de entrenamiento y fueron hallados muertos tras recuperar su vehículo blindado de 57 toneladas del lodo.
Tres soldados del Ejército de Estados Unidos fueron encontrados muertos el lunes en Lituania, casi una semana después de que el vehículo Hércules M88 en el que viajaban quedara atascado en un pantano profundo y fangoso. La búsqueda de un cuarto soldado, que también estaba en el vehículo, aún continúa.
El incidente ocurrió durante una misión de entrenamiento cerca de la frontera con Bielorrusia, un país aliado de Rusia que ha respaldado la guerra en Ucrania. Los soldados formaban parte de la Primera Brigada de la Tercera División de Infantería y habían sido enviados en el Hércules M88, una grúa blindada gigante, para extraer otro vehículo militar cuando aparentemente se desviaron del camino y quedaron atrapados en la ciénaga.
El Ejército de EE.UU. declaró a los soldados desaparecidos el martes pasado y el vehículo fue localizado sumergido en el pantano el miércoles. Para su recuperación, cientos de personas participaron en la operación, incluidos expertos técnicos, buzos de la Marina estadounidense y equipos de construcción. La extracción requirió excavadoras, bombas y un sistema de cabrestante, debido a la dificultad del terreno.
El general de división Christopher Norrie, comandante de la Tercera División de Infantería, aseguró que la búsqueda no terminará hasta que todos los soldados sean encontrados.
El rescate enfrentó desafíos adicionales, como un deslave ocurrido el domingo, lo que dificultó aún más la recuperación del vehículo y de los cuerpos. Según la ministra lituana de Defensa, Dovile Sakaliene, la operación fue una «lucha agotadora contra la fuerza del pantano».
Lituania, miembro de la OTAN y exrepública soviética, ha sido criticada por Bielorrusia y Rusia por albergar tropas estadounidenses. Sin embargo, este trágico suceso ha puesto de manifiesto la cooperación entre aliados, con la participación de Polonia y otros países en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
