Estados Unidos conmemora 25 años del 11-S, atentados que dejaron 2 mil 977 muertos, provocaron guerras y transformaron la seguridad internacional durante décadas.
El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos sufrió una serie de atentados coordinados que dejaron 2 mil 977 personas muertas, sin contar a los 19 secuestradores, y provocaron cambios profundos en la política internacional, la seguridad aérea y la estrategia militar estadounidense.
A 25 años de aquellos hechos, el país conmemora este viernes el aniversario con actos en distintos puntos del territorio. Los atentados fueron perpetrados mediante el secuestro de cuatro aviones comerciales que posteriormente fueron utilizados para impactar edificios considerados símbolos del poder económico y político de Estados Unidos.
¿Qué edificios fueron atacados?
Los cuatro aviones fueron secuestrados prácticamente de manera simultánea por pequeños grupos de atacantes. Dos de las aeronaves fueron dirigidas contra las Torres Gemelas del World Trade Center, en Nueva York.
El primer avión impactó una de las torres y, 17 minutos después, una segunda aeronave golpeó la otra. Los impactos provocaron incendios y dejaron atrapadas a numerosas personas en los pisos superiores.
Las dos estructuras, de 110 pisos cada una, terminaron colapsando en menos de dos horas, generando enormes nubes de polvo y escombros que cubrieron parte de Manhattan.
Un tercer avión fue estrellado contra la fachada occidental del Pentágono, sede del Departamento de Defensa estadounidense ubicada en las inmediaciones de Washington.
El cuarto avión cayó en un campo de Pensilvania luego de que los pasajeros intentaran recuperar el control de la aeronave. De acuerdo con las investigaciones, los secuestradores aparentemente pretendían utilizarla para atacar el Capitolio de Estados Unidos.
¿Cuántas personas murieron?
Los atentados dejaron 2 mil 977 víctimas mortales, sin incluir a los 19 responsables que participaron directamente en los secuestros.
De los fallecidos, 246 eran pasajeros o integrantes de las tripulaciones de los cuatro aviones. En las Torres Gemelas murieron 2 mil 606 personas, ya fuera durante los ataques o posteriormente como consecuencia de las heridas sufridas, mientras que otras 125 perdieron la vida en el Pentágono.
La víctima más joven fue Christine Lee Hanson, de apenas dos años, mientras que la de mayor edad fue Robert Norton, de 82 años. Ambos viajaban a bordo de los aviones secuestrados.
Se calcula que cuando el primer avión impactó contra las Torres Gemelas había alrededor de 17 mil 400 personas dentro de ambas estructuras. Nadie ubicado por encima de la zona de impacto sobrevivió en la Torre Norte, mientras que 18 personas consiguieron escapar desde niveles superiores a la zona afectada en la Torre Sur.
Las víctimas procedían de 77 países diferentes. Nueva York también perdió a 441 integrantes de sus equipos de emergencia y rescate.
Además de las muertes ocurridas ese día, miles de personas resultaron heridas o desarrollaron posteriormente enfermedades relacionadas con la exposición a los materiales y sustancias presentes en la zona de desastre. Entre ellas se encontraban bomberos y trabajadores que participaron durante las labores de rescate y limpieza.
¿Quiénes realizaron los ataques?
Los atentados fueron planeados por al Qaeda, una organización extremista islamista que en ese momento era dirigida por Osama bin Laden y que tenía su base principal en Afganistán.
El grupo responsabilizaba a Estados Unidos y a sus aliados de distintos conflictos y acciones en el mundo musulmán. Dentro de la organización, Khalid Sheikh Mohammed es señalado como el principal responsable de idear el plan de los atentados y de contribuir al reclutamiento de los pilotos.
Los 19 secuestradores se distribuyeron en cuatro equipos: tres grupos de cinco integrantes y uno de cuatro, correspondiente al avión que terminó estrellándose en Pensilvania.
Quince de los atacantes eran ciudadanos de Arabia Saudita, la misma nacionalidad de Osama bin Laden. Dos procedían de Emiratos Árabes Unidos, uno de Egipto y otro de Líbano.
¿Cómo respondió Estados Unidos?
Menos de un mes después de los atentados, el gobierno del entonces presidente George W. Bush inició la invasión de Afganistán con apoyo de una coalición internacional. El objetivo era desmantelar a al Qaeda y capturar a Osama bin Laden, quien había encontrado refugio en la región.
Sin embargo, la localización de Bin Laden ocurrió casi una década después. En mayo de 2011, fuerzas estadounidenses lo encontraron y mataron durante una operación realizada en Abbottabad, Pakistán.
Khalid Sheikh Mohammed había sido detenido previamente, en 2003, también en Pakistán.
Aunque la organización perdió parte de su estructura original, al Qaeda continuó operando. En años posteriores incrementó su presencia en diferentes zonas del África subsahariana y mantuvo actividad en Afganistán.
La intervención militar estadounidense en Afganistán se prolongó durante casi dos décadas. Las últimas tropas de Estados Unidos abandonaron el país en 2021, una retirada que volvió a generar preocupación internacional sobre la capacidad de grupos extremistas para recuperar influencia en la región.
¿Quién es Khalid Sheikh Mohammed y qué ocurrió con él?
Khalid Sheikh Mohammed nació en Kuwait y estudió ingeniería en Estados Unidos. Posteriormente combatió en Afganistán durante la década de 1980 y antes de los atentados de 2001 ya era buscado por autoridades estadounidenses debido a su presunta participación en otros planes de ataques y atentados con explosivos.
Tras ser detenido en Pakistán en 2003, permaneció durante tres años en centros secretos de detención operados por la CIA, donde fue sometido a técnicas de interrogatorio consideradas abusivas. Posteriormente fue trasladado a la prisión de la base naval estadounidense de Guantánamo, en Cuba.
Desde entonces, un tribunal militar ha enfrentado dificultades para llevar adelante el proceso en su contra por su presunta responsabilidad en los atentados del 11-S. Una de las principales cuestiones ha sido determinar hasta qué punto las condiciones de su detención y los métodos utilizados durante los interrogatorios podrían afectar la validez de las pruebas.
En enero de 2025 estaba previsto que Mohammed y otros dos acusados, Walid Muhammad Salih Mubarak bin Attash y Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi, se declararan culpables a cambio de evitar la pena de muerte y recibir cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Sin embargo, el procedimiento fue suspendido después de que un tribunal federal de apelaciones analizara una solicitud del gobierno estadounidense para retirar el acuerdo. En julio de 2025, el tribunal rechazó formalmente dicho acuerdo.
En agosto de 2026, un juez militar estadounidense determinó que Khalid Sheikh Mohammed será juzgado en junio de 2028, por lo que el principal acusado de haber diseñado los atentados continúa detenido en Guantánamo 25 años después de los ataques.
¿Cuál fue el legado del 11-S?
Los atentados modificaron de manera significativa los protocolos de seguridad aérea en Estados Unidos y otros países. En territorio estadounidense se creó la Administración de Seguridad en el Transporte, conocida como TSA, para reforzar los controles en aeropuertos y aeronaves.
La respuesta militar también tuvo consecuencias que se extendieron durante décadas, particularmente por las guerras y operaciones antiterroristas emprendidas posteriormente por Estados Unidos y sus aliados.
En Nueva York, las labores de limpieza de la denominada Zona Cero, donde se encontraban las Torres Gemelas, se prolongaron durante más de ocho meses.
Actualmente, en ese lugar existe un monumento conmemorativo y un museo dedicado a las víctimas. El complejo también fue reconstruido con nuevos edificios, entre ellos el One World Trade Center.
Con 541 metros de altura, el inmueble se convirtió en la pieza central del nuevo complejo del World Trade Center y superó la altura original de la Torre Norte, que alcanzaba 417 metros.
El Pentágono también fue reconstruido después del impacto del tercer avión. Las obras concluyeron en menos de un año y el personal regresó a sus oficinas en agosto de 2002.
A 25 años de los atentados, el 11-S continúa siendo uno de los acontecimientos que más transformaron la política exterior estadounidense, las medidas de seguridad y las relaciones internacionales del siglo XXI.
