El año 2026 estará marcado por misiones lunares, exploración telescópica, un eclipse solar total y proyectos rumbo a Marte que podrían redefinir la exploración espacial.
En materia espacial, el tiempo no responde a calendarios humanos. Los avances dependen de la física, la ingeniería y largos procesos de prueba, por lo que muchos proyectos se retrasan antes de concretarse. Sin embargo, 2026 ofrece expectativas relevantes en misiones espaciales y fenómenos astronómicos.
Uno de los hechos más esperados es el regreso de astronautas a la órbita lunar. A inicios del año, una tripulación conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen podría viajar alrededor de la Luna y regresar a la Tierra. La misión, de aproximadamente diez días, utilizaría la cápsula Orión y marcaría el primer viaje humano más allá de la órbita baja terrestre en más de cinco décadas.
Este vuelo tendría un valor simbólico e histórico, ya que incluiría al primer afroamericano, la primera mujer y el primer canadiense en orbitar la Luna. De concretarse, confirmaría la seguridad del sistema Orión como parte del programa Artemis.
Mientras tanto, la competencia lunar continúa. China mantiene su objetivo de alunizar astronautas antes de 2030 y ha avanzado en pruebas de su módulo Lanyue. En contraste, la NASA enfrenta retrasos con Artemis III, misión que depende del desarrollo de Starship por parte de SpaceX. Problemas técnicos han generado dudas sobre el calendario, lo que ha llevado a explorar alternativas como el módulo Blue Moon de Blue Origin, que podría realizar un alunizaje robótico este mismo año.
En el ámbito astronómico, el 12 de agosto se producirá un eclipse solar total visible desde el norte de Rusia, Groenlandia, Islandia y el norte de España, donde se espera una alta afluencia de observadores. En regiones cercanas, el fenómeno será parcial.
La observación del universo también avanzará con el inicio formal de operaciones del Observatorio Vera Rubin en Chile. Durante una década, captará miles de imágenes del cielo austral para estudiar la evolución de objetos cósmicos, así como la energía y la materia oscura.
Además, la NASA se prepara para el lanzamiento del Telescopio Espacial Roman, que permitirá mapear miles de millones de galaxias y ampliar la búsqueda de exoplanetas, fortaleciendo el conocimiento sobre la estructura y expansión del universo.
Finalmente, Japón podría dar un paso clave en la exploración marciana con la misión Mars Moon eXploration. El proyecto busca estudiar las lunas Fobos y Deimos, recolectar muestras y traerlas a la Tierra, lo que ayudaría a resolver el origen de estos satélites. El lanzamiento podría realizarse hacia finales de 2026.
