Un dispositivo implantable aprobado por la FDA estimula el nervio vago con impulsos eléctricos diarios, reduciendo inflamación y síntomas en pacientes con artritis reumatoide resistente a fármacos.
La estimulación del nervio vago se consolida como una de las innovaciones más relevantes en el tratamiento de la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune crónica que afecta a millones de personas en el mundo, principalmente mujeres mayores de 55 años, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud.
La aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), en julio de 2025, de un dispositivo implantable marcó un hito en el desarrollo de terapias no farmacológicas para el control de la inflamación. Este avance se basa en décadas de investigación sobre la relación entre el sistema nervioso y el sistema inmune, encabezadas por Kevin J. Tracey, presidente de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica.
El nervio vago es la principal vía de comunicación entre el cerebro y órganos vitales como el corazón, los pulmones y el sistema digestivo. Además de regular funciones automáticas del organismo, cumple un papel clave en el control de la respuesta inflamatoria. Tracey describió este mecanismo como el “reflejo inflamatorio”, mediante el cual el nervio vago actúa como un freno natural de la inflamación sistémica.
El dispositivo, conocido como SetPoint System, se implanta quirúrgicamente en el cuello y administra una estimulación eléctrica diaria de aproximadamente un minuto. Estudios clínicos demostraron que esta breve activación reduce la producción de citocinas inflamatorias y mejora de manera significativa los síntomas en pacientes con artritis reumatoide que no responden adecuadamente a los tratamientos convencionales.
Los resultados de un ensayo clínico aleatorizado y controlado con placebo, publicados en la revista Nature Medicine, mostraron que más del 35% de los pacientes tratados alcanzaron una mejoría clínica relevante tras tres meses, frente a poco más del 24% del grupo control. Los beneficios se mantuvieron durante un año, con un perfil de seguridad favorable y sin eventos adversos graves inesperados.
Más allá de la artritis reumatoide, la estimulación del nervio vago abre nuevas perspectivas en el tratamiento de otras enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Crohn. Este enfoque forma parte de la medicina bioelectrónica, un campo emergente que combina neurociencia, inmunología e ingeniería para modular funciones del cuerpo mediante impulsos eléctricos, reduciendo la dependencia de medicamentos inmunosupresores.
Especialistas destacan que este tipo de terapias representa un cambio de paradigma, al aprovechar los propios mecanismos del organismo para controlar la inflamación y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
