La NASA y la ESA difundieron imágenes de la Nebulosa Ojo de Gato obtenidas por los telescopios Hubble y Euclid, revelando detalles sobre el ciclo final de estrellas similares al Sol.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) han presentado nuevos registros visuales de la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543), ubicada a 4,400 años luz en la constelación de Draco. Logradas en marzo de 2026, estas imágenes son el resultado de una colaboración tecnológica entre el telescopio espacial Hubble y la misión Euclid, permitiendo una observación detallada de las capas concéntricas, chorros de gas y nudos densos que caracterizan este objeto astronómico. La importancia de este hallazgo reside en la capacidad de los instrumentos para documentar la fase terminal de estrellas de masa intermedia. Según los informes técnicos, la nebulosa actúa como un modelo para entender el destino final del Sol, el cual, al agotar su combustible, expulsará sus capas externas para formar una nebulosa planetaria similar, dejando una enana blanca como remanente central.
Colaboración tecnológica y hallazgos científicos
La estrategia conjunta aprovechó las fortalezas específicas de cada observatorio mediante el uso simultáneo de tecnologías ópticas y de infrarrojo cercano. Mientras que Euclid proporcionó una visión de campo amplio que reveló el halo periférico de gas anteriormente desconocido, el Hubble capturó la morfología interna con una resolución óptica superior. Esta combinación de datos permitió identificar filamentos de gas que permanecían ocultos tras el polvo estelar, facilitando el modelado de la interacción de ondas de choque y la dispersión de materia interestelar en escalas de tiempo de miles de años.
Significado para la evolución estelar
El análisis espectroscópico confirmó además la presencia de elementos pesados sintetizados durante el ciclo de vida de la estrella, tales como el carbono y el oxígeno que ahora se redistribuyen hacia el medio interestelar. Los investigadores destacan que la localización de nudos densos indica episodios de inestabilidad en la eyección de masa, mientras que los filamentos sirven como un registro físico de la interacción de fuerzas cósmicas. De acuerdo con la revista Scientific American, estos registros permiten reconstruir la cronología de los eventos que dieron forma a NGC 6543, siendo fundamental para comprender cómo la materia estelar contribuye a la formación de futuras generaciones de sistemas solares y planetas.
