La OMS declaró emergencia internacional por un brote de ébola cepa Bundibugyo en la República Democrática del Congo con más de 330 casos sospechosos y cerca de 90 muertes. La cepa no tiene vacuna ni tratamiento específico y la respuesta global enfrenta obstáculos sin precedentes.
La Organización Mundial de la Salud declaró el sábado una emergencia de salud pública de importancia internacional por un brote de ébola en la República Democrática del Congo que al domingo registraba más de 330 casos sospechosos y cerca de 90 muertes, con dos casos confirmados también en Uganda. El brote se identificó por primera vez en la provincia nororiental de Ituri, y las pruebas de laboratorio han vinculado definitivamente diez casos al virus hasta el momento.
El tipo de ébola detrás de esta emergencia es la cepa Bundibugyo, una variante poco frecuente para la cual no existe vacuna ni tratamiento específico aprobado. Fue identificada por primera vez en 2007 en el distrito ugandés que le da nombre, y desde entonces solo se ha registrado un brote adicional, en 2012 en la República Democrática del Congo. La tasa de letalidad en esos dos episodios anteriores osciló entre el 30 y el 50 por ciento, según la OMS.
El ébola es una enfermedad causada por un grupo de virus conocidos como orthoebolavirus, descubiertos en 1976 en lo que hoy son Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. Los brotes humanos han ocurrido principalmente en África subsahariana y cuatro de las seis especies conocidas pueden ser mortales para los humanos. La enfermedad se transmite por contacto con fluidos corporales de personas infectadas, vivas o fallecidas, y con objetos contaminados como ropa, sábanas, agujas o equipo médico.
Los primeros síntomas del ébola, que incluyen fiebre, dolores musculares y fatiga, se parecen a los de otras enfermedades comunes como la malaria, lo que dificulta la detección temprana. En etapas avanzadas aparecen diarrea, vómitos y en algunos casos hemorragias. El período de incubación de la cepa Bundibugyo oscila entre dos y 21 días, y las personas generalmente no son infecciosas hasta que los síntomas se manifiestan.
La respuesta global al brote actual enfrenta obstáculos sin precedentes. Estados Unidos se retiró de la OMS en enero pasado, y la Agencia para el Desarrollo Internacional, que desempeñó un papel clave en la contención de brotes anteriores, fue clausurada el año pasado por el gobierno de Donald Trump. Expertos como el exfuncionario de USAID Atul Gawande han señalado que la reducción de agencias estadounidenses de vigilancia epidemiológica pudo haber retrasado semanas la detección del brote actual.
Los CDC de Estados Unidos informaron el domingo que trabajan para retirar a un pequeño número de ciudadanos estadounidenses directamente afectados por el brote. En el plano científico, investigadores de la Universidad de Oxford anunciaron en enero un esfuerzo para desarrollar vacunas de amplio espectro que protejan contra múltiples virus letales, incluyendo el Bundibugyo, aunque esos productos aún están en etapa de desarrollo.
La historia del ébola como amenaza sanitaria global es extensa. El brote más grave ocurrió entre 2014 y 2016 en África Occidental, cuando más de 28 mil 600 personas enfermaron y más de 11 mil 300 murieron en Guinea, Liberia y Sierra Leona, con casos adicionales en Europa y Estados Unidos. El brote de 2019 en la República Democrática del Congo generó casi 3 mil 500 casos y cerca de 2 mil 300 muertes. El año 2025 también registró el decimosexto brote en la historia del Congo, con 53 casos confirmados y 45 fallecidos.
