La NASA reveló nuevas imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS captadas por múltiples misiones mientras el objeto pasó cerca de Marte, ofreciendo detalles inéditos sobre su trayectoria y composición.
La NASA dio a conocer las primeras imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS, captadas por diversas misiones espaciales mientras el objeto atravesaba el Sistema Solar y pasaba cerca de Marte. El cometa, detectado el 1 de julio, es apenas el tercer objeto originado fuera de nuestro sistema en ser observado durante su recorrido.
En octubre, varias misiones aprovecharon su cercanía con el planeta rojo para estudiarlo, pese a que ninguna de ellas cuenta con cámaras diseñadas específicamente para seguir cometas que viajan a velocidades superiores a los 246 mil kilómetros por hora. Aun así, los astrónomos decidieron adaptar sus planes para documentar un fenómeno considerado excepcional.
Tom Statler, científico de la NASA, comparó la situación con un partido de béisbol en el que varias observadoras intentan captar la pelota desde diferentes puntos del estadio. Aunque ninguna misión tuvo una vista perfecta, cada una consiguió un ángulo distinto que aportó información valiosa.
Antes del sobrevuelo marciano, naves como Lucy, Psyche, la sonda solar Parker, SOHO y PUNCH ya habían logrado registrar imágenes del cometa. Durante octubre, el orbitador de reconocimiento de Marte y el rover Perseverance siguieron su trayectoria, mientras que el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA obtuvo una perspectiva única al encontrarse diez veces más cerca del cometa que los telescopios terrestres. Esta cercanía permitió a los científicos calcular su ruta futura con una precisión diez veces mayor.
Además, misiones como el Hubble y el telescopio espacial James Webb también se sumaron a las observaciones. Científicos señalaron que las distintas cámaras e instrumentos de estas naves permiten capturar vistas complementarias que serían imposibles desde un solo punto de observación.
El astrónomo Theodore Kareta destacó que observar un cometa desde múltiples ángulos brinda información más clara sobre su núcleo, su estructura y los patrones visibles en su atmósfera. Recordó que los cometas suelen mostrar chorros y estructuras espirales de difícil interpretación cuando se registran desde un único punto.
Los investigadores comparan la composición típica de un cometa del sistema solar —una mezcla congelada de gas, polvo, roca y hielo— con lo que pueda revelar este visitante interestelar. 3I/ATLAS ofrece la oportunidad de determinar si comparte características similares o si presenta diferencias notables debido a su origen fuera del sistema solar.
El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol el 30 de octubre, a unos 210 millones de kilómetros. Comenzará a ser nuevamente visible para telescopios terrestres mientras se aleja, pasando a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre, antes de continuar su viaje hacia el exterior del sistema solar.
Kareta subrayó que la gran cantidad de misiones involucradas demuestra la importancia científica de 3I/ATLAS, un objeto extremadamente raro cuya observación podría aportar descubrimientos significativos durante los próximos años.
