El meteorito marciano NWA 16788, de 24,5 kilos, fue adquirido en una subasta por un postor anónimo; científicos lamentan que no termine en un museo.
Un fragmento del planeta rojo se ha convertido en uno de los objetos más valiosos del mundo. El meteorito marciano más grande hallado en la Tierra, conocido como NWA 16788, fue vendido por 4,3 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s realizada este miércoles en Nueva York. El comprador, cuya identidad no fue revelada, adquirió una pieza que supera por un 70% el tamaño del siguiente meteorito marciano más grande conocido.
Este raro ejemplar fue descubierto en noviembre de 2023 en la remota región de Agadez, en Níger, y pesa 24,5 kilogramos, una cifra inusual para los meteoritos provenientes de Marte, que suelen llegar a la Tierra en fragmentos mucho menores. Según la casa de subastas, solo se han encontrado unos 400 meteoritos marcianos en todo el mundo, lo que convierte al NWA 16788 en un hallazgo excepcional, tanto por su rareza como por su tamaño.
La vicepresidenta de Ciencia e Historia Natural de Sotheby’s, Cassandra Hatton, calificó al meteorito como un “descubrimiento de extraordinaria importancia”, destacando su color rojizo y su historia cósmica marcada por impactos y transformaciones que incluso convirtieron partes de su superficie en vidrio. Esta costra vítrea se generó al entrar en contacto con la atmósfera terrestre durante su caída.
Pese a la fascinación que genera, la venta ha suscitado preocupaciones en la comunidad científica. Algunos especialistas lamentan que el meteorito no haya sido destinado a una institución científica o museo. Steve Brusatte, profesor de paleontología en la Universidad de Edimburgo, expresó su inquietud ante la posibilidad de que el meteorito termine en una bóveda privada, lejos del acceso público y del ámbito académico.
Sin embargo, otros investigadores reconocen la importancia del mercado de meteoritos para impulsar el conocimiento. Julia Cartwright, científica planetaria de la Universidad de Leicester, señaló que el comercio de estas rocas espaciales ha permitido ampliar las colecciones de estudio y facilitar avances científicos. Subrayó que una muestra de referencia del NWA 16788 fue guardada en el Observatorio de la Montaña Púrpura, en China, lo que garantiza cierto acceso para la ciencia.
A pesar de la incertidumbre sobre el destino final de esta “roca realmente fabulosa”, como la describió Cartwright, los expertos coinciden en que su valor científico y simbólico perdura. El meteorito proporciona una conexión directa con Marte, un planeta que desde hace siglos ha capturado la imaginación y la curiosidad de la humanidad.
