Henry Cockburn relata su vida con esquizofrenia, un trastorno crónico que afecta a millones y que sigue marcado por estigmas, diagnósticos complejos y desafíos en su tratamiento.
La esquizofrenia es uno de los trastornos mentales más conocidos, pero también de los más incomprendidos y estigmatizados. Según la American Psychiatric Association, afecta al 0,32 % de la población mundial, es decir, a unos 24 millones de personas.
El caso de Henry Cockburn, quien fue diagnosticado a los 20 años tras un episodio psicótico en Inglaterra, ilustra cómo suele manifestarse la enfermedad: una ruptura en la percepción de la realidad, delirios, alucinaciones y paranoia que escalan con el tiempo. Cockburn recuerda que en sus primeros episodios interpretaba los síntomas como un “despertar espiritual” y no como una condición médica. Pasó ocho años internado en distintos hospitales psiquiátricos.
Los expertos coinciden en que parte de la confusión proviene del propio nombre del trastorno, acuñado en 1908 por el psiquiatra Paul Eugen Bleuler, quien lo describió como una “división de las funciones psicológicas”. Esto ha llevado a la falsa creencia de que la esquizofrenia es equivalente al trastorno de identidad disociativo, lo que refuerza estigmas.
El Dr. Jeffrey Lieberman, de la Universidad de Columbia, subraya que la sociedad suele asociarla con la “locura o la violencia”, cuando en realidad la mayoría de los pacientes son más vulnerables que peligrosos. El Dr. Deepak D’Souza, de Yale, agrega que el estigma y el uso coloquial del término “esquizo” dificultan que las personas busquen ayuda.
Los síntomas abarcan desde delirios (como creer que son vigilados por agencias de inteligencia) hasta alucinaciones auditivas, que pueden derivar en miedo, paranoia o incluso conductas autodestructivas. También se observan déficit cognitivos, habla desorganizada y aislamiento social.
En cuanto a las causas, se han identificado factores genéticos, neuroquímicos y ambientales. Complicaciones en el embarazo, traumas y consumo de sustancias como el cannabis durante la adolescencia son considerados factores de riesgo. Según D’Souza, la alta potencia del cannabis actual puede interferir con el sistema endocannabinoide del cerebro, aumentando las probabilidades de desarrollar esquizofrenia en personas vulnerables.
Aunque no tiene cura, la esquizofrenia es tratable mediante antipsicóticos, terapia cognitivo-conductual para la psicosis y programas de apoyo social. Sin embargo, la adherencia al tratamiento sigue siendo un reto debido a la anosognosia (falta de conciencia de la enfermedad) o a los efectos secundarios de los fármacos.
En el caso de Cockburn, una combinación de medicación, terapia y apoyo familiar le permitió retomar su vida: terminó sus estudios, trabaja en la pintura, mantiene vínculos sociales y coescribió junto a su padre el libro Henry’s Demons.
“En tus momentos más oscuros, siempre hay alguien que te cuida en algún lugar. No estás solo”, aconseja Cockburn a quienes atraviesan lo mismo.
