Científicos de la NASA detectaron posibles biofirmas en una roca de Marte con “manchas de leopardo”, recolectada por el rover Perseverance, que podrían indicar vida microbiana antigua.
La NASA anunció que un análisis reciente de la muestra Cañón Zafiro, recolectada en 2024 por el rover Perseverance en el cráter Jezero, reveló intrigantes “manchas de leopardo” que podrían ser la señal más clara de vida antigua en Marte.
El hallazgo, publicado en la revista Nature tras un año de revisión por pares, describe que las manchas, junto con vetas blancas de sulfato de calcio y la detección de compuestos orgánicos, apuntan a procesos que en la Tierra suelen estar vinculados con actividad biológica.
El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, calificó el anuncio como “increíblemente emocionante”, al no encontrarse otra explicación clara para el fenómeno. Katie Stack Morgan, científica del proyecto en el JPL, destacó que más de 1,000 expertos colaboraron en el estudio.
La roca, llamada Cataratas Cheyava, presenta marcas negras apodadas “semillas de amapola” y patrones irregulares tipo leopardo. Los instrumentos SHERLOC y PIXL del rover confirmaron la presencia de carbono, hierro, fosfato y hematites, minerales que pudieron haber servido como fuente de energía para microbios.
Joel Hurowitz, científico de la Universidad Stony Brook y autor principal del estudio, explicó que las manchas podrían haberse originado cuando el agua fluyó a través de la roca, transformando su estructura química y liberando elementos clave.
Aunque los resultados no son una confirmación definitiva de vida, el equipo considera que se trata de una biofirma potencial que amerita más investigación. La NASA espera eventualmente traer las muestras a la Tierra para analizarlas en laboratorios, aunque enfrenta limitaciones presupuestales tras los recortes propuestos por la Casa Blanca.
“Hoy estamos un paso más cerca de responder a una de las preguntas más profundas: ¿estamos solos en el universo?”, expresó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas.
