La NASA presentó el primer mapa integral del universo observable, creado con el telescopio SPHEREx, que permitirá estudiar galaxias, polvo y agua cósmica, marcando un hito en la astronomía moderna.
La NASA presentó el primer mapa integral del universo observable, un avance histórico para la astronomía que permite estudiar la estructura, evolución y composición del cosmos con un nivel de detalle sin precedentes. El anuncio se realizó en enero de 2026 desde la sede de la agencia espacial en Washington y es resultado de las observaciones del telescopio SPHEREx.
Este nuevo mapa ofrece una visión global del universo observable, al identificar millones de galaxias lejanas, polvo interestelar y la distribución de agua cósmica dentro de la Vía Láctea. Durante décadas, los astrónomos buscaron una representación completa del cosmos; ahora, esta herramienta permite analizar el universo como un sistema interconectado.
El telescopio SPHEREx fue lanzado en marzo de 2025 y orbita la Tierra en una trayectoria polar. Utiliza tecnología de espectrofotometría infrarroja para observar el cielo completo, con el objetivo de cartografiar más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas en los próximos dos años.
A diferencia de otros observatorios espaciales, SPHEREx no está diseñado para capturar imágenes detalladas de objetos individuales, sino para construir una representación coherente del universo en múltiples longitudes de onda. Su capacidad para observar 102 bandas del espectro infrarrojo permite detectar nubes frías de polvo, galaxias remotas y compuestos químicos atrapados en el hielo interestelar.
El satélite realiza más de 14 órbitas diarias alrededor de la Tierra y captura miles de imágenes de franjas del cielo que, con el paso del tiempo, se integran en un mapa completo. Cada seis meses, SPHEREx cubre nuevamente el firmamento para mejorar la precisión y sensibilidad de los datos recopilados.
De acuerdo con la NASA, esta misión es complementaria al telescopio espacial James Webb. Mientras Webb se enfoca en observaciones detalladas de regiones específicas, SPHEREx proporciona el contexto general que permite comprender mejor esos hallazgos dentro de la estructura global del universo.
Entre los objetivos científicos destaca el estudio de la inflación cósmica, el periodo de expansión acelerada ocurrido tras el Big Bang. El mapa integral del universo observable permitirá analizar la distribución tridimensional de las galaxias y poner a prueba distintas teorías sobre el origen del cosmos.
Otro aspecto clave de la misión es el análisis de agua y moléculas orgánicas en la galaxia. Estos compuestos, esenciales para la vida, se encuentran en nubes de polvo y hielo entre las estrellas. Con los datos de SPHEREx, los científicos podrán rastrear su presencia hasta regiones donde se forman nuevos sistemas planetarios.
Las primeras imágenes difundidas por la NASA representan solo una fracción del potencial de la misión. A medida que se procesen y calibren más datos, el mapa del universo observable se volverá cada vez más preciso, ofreciendo nuevas pistas sobre la historia y el destino del cosmos.
