Cha 1107-7626, planeta errante de cinco a diez veces la masa de Júpiter, registra un crecimiento récord de 6,600 millones de toneladas por segundo, revelando procesos similares a los de estrellas.
Astrónomos han documentado un fenómeno inédito en la formación planetaria: el crecimiento acelerado de Cha 1107-7626, un planeta errante que no orbita ninguna estrella y que se ubica a 620 años luz de la Tierra, en la constelación de Chamaeleon. Este objeto, con una masa estimada de entre cinco y diez veces la de Júpiter, ha sorprendido a la comunidad científica al registrar una tasa de acreción récord de 6,600 millones de toneladas de gas y polvo por segundo, según el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Cha 1107-7626 es un planeta extremadamente joven en términos astronómicos. Con apenas entre uno y dos millones de años, aún se encuentra en formación, rodeado de un disco de gas y polvo que alimenta su crecimiento. Observaciones realizadas con el Very Large Telescope en Chile y el telescopio espacial James Webb detectaron un cambio abrupto: pasó de un ritmo estable en abril y mayo a un estallido de crecimiento entre junio y agosto de 2025.
“Hemos captado a este planeta errante recién nacido en el acto de devorar material a un ritmo furioso”, explicó Ray Jayawardhana, coautor del estudio y rector de la Universidad Johns Hopkins. Aleks Scholz, de la Universidad de St. Andrews, reconoció que la duración del fenómeno los dejó atónitos: “Esperaba un evento a corto plazo, pero el estallido continuó durante semanas”.
Durante esta fase, también se detectaron cambios en la química del disco circundante, con la aparición de vapor de agua no presente en observaciones anteriores, algo que hasta ahora solo se había registrado en estrellas en formación. El hallazgo sugiere que incluso cuerpos con una fracción mínima de la masa solar pueden generar campos magnéticos suficientemente fuertes para impulsar este tipo de acreción.
El planeta errante fue identificado por primera vez en 2008 y ya había mostrado indicios de crecimiento acelerado en 2016, lo que sugiere que estos estallidos podrían ser recurrentes. Para los astrónomos, observar en tiempo real un comportamiento asociado a estrellas en un planeta joven amplía la comprensión de cómo se forman los mundos errantes y su relación con los procesos estelares.
Expertos externos, como Jacco van Loon de la Universidad Keele, señalan que esta investigación abre nuevas preguntas sobre la composición del material que rodea al planeta y la posibilidad de formación de lunas. Por su parte, Núria Miret Roig, de la Universidad de Barcelona, considera que el estudio marca un paso crucial en el entendimiento de estos objetos exóticos, aunque se requiere mayor investigación sobre sus atmósferas, discos y abundancia en el cosmos.
Los científicos confían en que futuros telescopios, como el Extremely Large Telescope en Chile o el Nancy Grace Roman Space Telescope de la NASA (previsto para 2027), permitirán explorar con más detalle estos eventos y descubrir cuán frecuentes son en el universo.
