La TikTok enfrenta una investigación de la Unión Europea por presuntas fallas en la protección de la privacidad de menores, lo que podría derivar en una multa millonaria.
La Comisión Europea emitió un dictamen preliminar en el que acusa a TikTok de incumplir la Ley de Servicios Digitales (DSA) al mantener configuraciones de privacidad que podrían exponer a menores de edad ante personas desconocidas dentro y fuera de la plataforma. De confirmarse la infracción, la red social propiedad de ByteDance podría enfrentar una multa de hasta el 6% de su facturación anual global.
La investigación se enfoca en la arquitectura de privacidad de la plataforma y en la manera en que sus configuraciones permiten que niños y adolescentes queden expuestos a riesgos como el ciberacoso, el contacto con personas desconocidas y posibles depredadores en línea.
El procedimiento formal fue abierto en febrero de 2024 e incluyó el análisis de los sistemas de recomendación de contenido, así como la posibilidad de que menores accedan a material no adecuado mediante edades falsas registradas en la aplicación.
De acuerdo con la Comisión Europea, la plataforma permite que los menores configuren sus cuentas como públicas, lo que hace posible que cualquier persona, incluso sin una cuenta en TikTok, pueda visualizar sus publicaciones. En el caso de usuarios de entre 16 y 17 años, esta configuración también facilita que sus videos sean recomendados a otros usuarios mediante el apartado «For You».
Las autoridades europeas señalaron además que incluso las cuentas privadas presentan vulnerabilidades. Según el análisis, estas pueden ser localizadas mediante las listas de seguidores y seguidos de otros usuarios, mientras que las fotografías de perfil permanecen visibles para cualquier persona, incluso fuera de la plataforma.
Henna Virkkunen, responsable de tecnología de la Unión Europea, sostuvo que la legislación comunitaria establece que la protección de los menores debe integrarse desde el diseño de los servicios digitales y no depender de que los usuarios activen funciones adicionales de seguridad.
Por ello, Bruselas solicitó a TikTok modificar la configuración predeterminada de las cuentas públicas pertenecientes a menores para que el contenido solo sea visible para personas autorizadas por el propio usuario. Asimismo, pidió impedir que dichas publicaciones sean accesibles a una audiencia global fuera de la plataforma y eliminar la recomendación de contenido de menores dentro del feed «For You».
En respuesta, TikTok informó que analizará las conclusiones presentadas por el regulador europeo antes de emitir una postura formal. La empresa aseguró que las cuentas de adolescentes incorporan más de 50 herramientas de privacidad y seguridad activadas desde su creación.
La compañía también afirmó que las cuentas de usuarios menores de 18 años son privadas por defecto y destacó que los adolescentes más jóvenes no tienen habilitados los mensajes directos ni la posibilidad de que su contenido aparezca en la sección «For You».
Como parte del procedimiento, TikTok tendrá acceso al expediente completo para revisar las pruebas reunidas por la Comisión Europea y presentar por escrito sus argumentos de defensa. Posteriormente, el Consejo Europeo de Servicios Digitales participará en el proceso antes de que se emita una resolución definitiva.
Este representa el cuarto expediente preliminar iniciado contra TikTok bajo la Ley de Servicios Digitales en un periodo cercano a dos años. A principios de este año, la Comisión Europea abrió otra investigación relacionada con funciones como la reproducción automática y el desplazamiento infinito, mecanismos que, según los reguladores, podrían afectar el bienestar de los usuarios.
En procedimientos anteriores, TikTok logró evitar sanciones tras presentar compromisos y modificaciones a su plataforma, mientras que otro expediente continúa pendiente de resolución por parte de las autoridades europeas.
