El virus Nipah, altamente mortal y sin vacuna, reaparece en India. Se transmite de animales a humanos y representa una amenaza creciente para la salud pública.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el registro de dos nuevos casos del virus Nipah en un estado del este de India, lo que reavivó las alertas sanitarias internacionales debido a la alta letalidad de este patógeno poco común.
El virus Nipah pertenece a la misma familia viral que el sarampión, aunque no posee el mismo nivel de contagio. Sin embargo, destaca por su alta tasa de mortalidad, que supera el 50 por ciento de las personas infectadas. Su nombre proviene de la aldea de Nipah, en Malasia, donde se identificó el primer caso documentado.
Se trata de un virus zoonótico, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos. La infección ocurre principalmente por contacto directo con cerdos o murciélagos frugívoros infectados, así como por el consumo de frutas o productos contaminados, como la savia cruda de palma datilera que haya tenido contacto con saliva u orina de murciélagos.
Aunque menos frecuente, el virus también puede propagarse de persona a persona, especialmente cuando existe contacto estrecho y prolongado con individuos infectados, lo que incrementa el riesgo en entornos hospitalarios o familiares.
De acuerdo con la OMS, los síntomas suelen aparecer entre cuatro y catorce días después del contagio. Inicialmente se presentan signos similares a una gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En cerca de dos tercios de los casos, la enfermedad progresa rápidamente hacia encefalitis, pudiendo causar coma en menos de una semana.
Algunos pacientes desarrollan síntomas respiratorios, como tos y alteraciones visibles en radiografías de tórax. Los estudios clínicos muestran cambios en el líquido cefalorraquídeo y daño cerebral, lo que explica las secuelas neurológicas permanentes que pueden sufrir los sobrevivientes.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) clasifica al Nipah como un patógeno de nivel cuatro de bioseguridad, al mismo nivel que el ébola, debido a su peligrosidad y su potencial como agente de bioterrorismo. Actualmente no existe vacuna ni tratamiento específico aprobado contra este virus.
El diagnóstico se realiza mediante pruebas de laboratorio en muestras de sangre, mientras que el tratamiento se limita a cuidados de soporte, incluyendo asistencia respiratoria en casos graves. El antiviral ribavirina ha mostrado beneficios limitados y resultados inconsistentes.
Los brotes de Nipah se presentan principalmente en Asia, especialmente en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur, con mayor incidencia entre diciembre y mayo, coincidiendo con la temporada reproductiva de los murciélagos y la recolección de savia de palma.
Hasta el año 2024, se habían documentado alrededor de 754 casos a nivel mundial, aunque especialistas consideran que la cifra real podría ser mayor debido a subregistros.
