Christa Pike sobrevivió a un intento de ejecución en Tennessee tras recibir dos dosis de pentobarbital, por lo que autoridades ordenaron revisar el procedimiento.
Las autoridades de Tennessee no pudieron ejecutar a Christa Gail Pike, de 50 años, luego de que la mujer sobreviviera al procedimiento de inyección letal por el homicidio de Colleen Slemmer, ocurrido en 1995.
Pike recibió dos dosis de pentobarbital durante el intento de ejecución, de acuerdo con documentos judiciales presentados por sus abogados. Tras el procedimiento, permaneció con vida y fue trasladada en ambulancia desde la prisión a un hospital para recibir atención médica.
Sus representantes legales señalaron que la mujer seguía viva y roncaba de manera audible después de la administración del fármaco. Hasta el momento de sus declaraciones, indicaron que no habían recibido información sobre su estado de salud.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una revisión independiente para determinar qué ocurrió durante el procedimiento y anunció que la otra ejecución que permanecía programada para este año no se llevará a cabo.
Lee señaló que la ejecución de una sentencia impuesta legalmente es una de las responsabilidades más serias del estado y que el procedimiento debe realizarse conforme a las disposiciones legales y constitucionales.
Por su parte, el Departamento Correccional de Tennessee afirmó que los funcionarios siguieron cada uno de los pasos establecidos en el protocolo estatal de ejecución, aprobado por la oficina del fiscal general.
El protocolo establece que debe administrarse un segundo juego de jeringas con fármacos cuando el recluso no haya fallecido después de la primera aplicación. Sin embargo, las disposiciones no especifican qué debe ocurrir si la persona permanece con vida después de recibir también la segunda dosis.
Robin M. Maher, directora general del Death Penalty Information Center, calificó lo ocurrido como un caso singular. De acuerdo con sus declaraciones, otras siete personas han sobrevivido a intentos de ejecución debido a problemas para encontrar una vena, pero ninguna había permanecido con vida después de recibir los fármacos utilizados para provocar la muerte mediante inyección letal.
El procedimiento contra Pike comenzó después de que un tribunal de apelaciones otorgara inicialmente una suspensión de la ejecución. La decisión fue emitida aproximadamente una hora antes del momento previsto para la aplicación de la inyección.
El Tribunal Federal de Apelaciones del Sexto Circuito votó 2-1 para conceder el retraso, al considerar que era necesario analizar si las denuncias de abuso sexual que Pike sufrió durante su infancia habían sido tomadas plenamente en cuenta al momento de imponerle la sentencia.
La oficina del fiscal general de Tennessee apeló inmediatamente la decisión ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Los funcionarios argumentaron que detener la ejecución en el último momento había afectado a los familiares de la víctima y acusaron a los abogados de Pike de utilizar tácticas dilatorias.
Horas después, la Corte Suprema permitió que la ejecución continuara. La mayoría conservadora no explicó los motivos de su decisión, mientras que los tres jueces liberales emitieron un voto disidente en el que señalaron que las denuncias de Pike merecían un análisis más detallado.
Posteriormente se llevó a cabo el procedimiento de ejecución. Testigos de medios de comunicación observaron desde una sala separada cuando las cortinas de la cámara fueron abiertas alrededor de las 7:27 de la tarde y Pike apareció sujetada a una camilla.
Antes de recibir los fármacos, Pike pronunció sus últimas palabras y dijo que abandonaría este mundo de la misma manera en que había pasado gran parte de su vida: enamorada. También afirmó sentirse en paz.
Sin embargo, permaneció despierta durante el procedimiento. En determinado momento levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios de la prisión si su brazo debía sentirse de la manera en que lo estaba experimentando.
Para las 8:26 de la noche, los testigos informaron que se había administrado la segunda dosis de pentobarbital. Posteriormente continuaron escuchándose los ronquidos de Pike detrás de la cortina cerrada.
A las 8:53 de la noche, el micrófono fue apagado y se informó a los testigos de los medios que serían escoltados fuera del área.
Los abogados de Pike habían presentado además recursos de emergencia ante tribunales estatales y federales para intentar detener la ejecución, argumentando que la mujer estaba sufriendo una agonía innecesaria y que el procedimiento podía constituir un castigo cruel e inusual.
El caso representa el segundo intento fallido de ejecución en Tennessee durante este año. En mayo, las autoridades cancelaron la ejecución de Tony Carruthers después de que los encargados del procedimiento no lograran colocar una vía intravenosa para administrar pentobarbital durante más de una hora.
Pike fue condenada a muerte por el homicidio de Colleen Slemmer, una joven de 19 años que era compañera de ella y de su entonces novio en un centro de capacitación laboral de Knoxville.
De acuerdo con los fiscales, el 12 de enero de 1995 Pike atrajo a Slemmer hacia una zona boscosa debido a los celos que tenía por su relación con Shipp. La víctima fue atacada con un cúter y golpeada con un fragmento de asfalto.
Pike y Shipp fueron declarados culpables. Él tenía 17 años al momento del homicidio y recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, mientras que Pike fue condenada a muerte.
El caso generó una amplia atención debido, entre otros elementos, a que un pentagrama fue tallado en el cuerpo de Slemmer. El símbolo y otros aspectos del crimen ocurrieron durante el llamado “pánico satánico” que tuvo presencia en Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990.
Pike no ha negado su responsabilidad en el homicidio. Sin embargo, sus abogados y simpatizantes han pedido que se consideren factores como la edad que tenía cuando ocurrió el crimen, sus antecedentes de salud mental y sus denuncias de abuso sexual durante su infancia.
Después del homicidio, Pike fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En una solicitud de clemencia sostuvo que originalmente pretendía enfrentarse con Slemmer, pero que el ataque escaló hasta provocarle la muerte.
El defensor federal adjunto Stephen Ferrell también señaló que el caso de Pike presenta particularidades debido a que otras personas que tenían 18 años cuando cometieron delitos en Tennessee han visto anuladas posteriormente sus sentencias de muerte.
La ejecución también había generado una fuerte atención por tratarse de una mujer. Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, aproximadamente 1% del total, según el Death Penalty Information Center.
Pike habría sido la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos durante 2026, después de que Florida realizara una ejecución el martes.
La madre de Slemmer, May Martinez, acudió a la prisión con la expectativa de que se cumpliera la sentencia. En declaraciones previas había dicho que llevaba décadas esperando que Pike enfrentara la pena impuesta por el homicidio de su hija.
“No pasa un día en que no piense en Colleen”, expresó Pike en una declaración citada durante el proceso, mientras Martinez había descrito anteriormente el dolor que, según ella, sufrió su hija durante el ataque.
El caso ahora será objeto de una revisión ordenada por el gobernador de Tennessee, mientras Pike permanece bajo atención médica después del fallido procedimiento de ejecución.
