Un estudio científico reveló que el famoso “agujero de rata” de Chicago fue causado por una ardilla gris oriental, y no por una rata, como se creyó durante años.
Después de meses de curiosidad, humor y debate en redes, la ciencia resolvió finalmente el misterio del “agujero de rata” de Chicago, la famosa marca en el cemento que desde 2024 se volvió un fenómeno viral.
De acuerdo con una investigación publicada en la revista Biology Letters, el supuesto agujero de rata —que se encontraba en el vecindario de Roscoe Village— no fue hecho por una rata, sino por una ardilla gris oriental, una de las especies urbanas más comunes en la ciudad.
Un fenómeno convertido en leyenda
El agujero, apodado también “Splatatouille”, comenzó a ganar notoriedad el 6 de enero de 2024, cuando el artista Winslow Dumaine publicó una foto en X (antes Twitter) diciendo: “Tuve que hacer una peregrinación al agujero de rata de Chicago”.
La publicación se volvió viral y miles de personas comenzaron a visitar el lugar, tomarse selfies, dejar monedas y objetos a modo de ofrenda, e incluso una pareja contrajo matrimonio junto a la huella.
Sin embargo, tras las constantes quejas vecinales, el Departamento de Transporte de Chicago retiró la losa de cemento en abril de 2024, guardándola como parte del patrimonio urbano.
De rata a ardilla
Intrigado por la fama del fenómeno, el Dr. Michael Granatosky, profesor de biología evolutiva en la Universidad de Tennessee, decidió analizar científicamente la huella.
“Qué gran manera de entusiasmar al público sobre la naturaleza y el mundo que los rodea”, expresó el investigador.
Granatosky y su equipo realizaron mediciones comparativas entre varias especies —incluyendo ratas, ratones y distintas ardillas—, usando imágenes y datos anatómicos de museos. Su análisis reveló que la longitud de los dedos y las proporciones de las patas coincidían más con las de una ardilla que con las de una rata.
El estudio concluyó que existía un 98.67 % de probabilidad de que el animal fuera una ardilla, y un 50.67 % de que se tratara específicamente de una ardilla gris oriental, especie diurna que suele habitar parques y árboles urbanos.
“Las ardillas tienen dedos más largos porque son arborícolas, y esa característica fue decisiva”, explicó Granatosky.
El folclore urbano continúa
El hallazgo fue respaldado por el Dr. Seth Magle, del Zoológico Lincoln Park, quien también sospechaba que la marca provenía de una ardilla.
“Es uno de los estudios más importantes de nuestra vida”, bromeó, señalando que el caso demuestra cómo la ciencia puede conectar con la curiosidad popular.
No obstante, funcionarios locales y residentes sostienen que el nombre original no debería cambiar.
“El agujero de rata es ya parte del folclore de Chicago, como la Torre Sears o el Comiskey Park”, declaró Ryan Gage, vocero del Departamento de Calles y Saneamiento.
El propio Dumaine, autor de la publicación viral, aceptó que se trataba de una ardilla, aunque insistió en que el mito de la rata fue lo que capturó el corazón del público.
“Marilyn Monroe tampoco usaba su verdadero nombre, pero igual conquistó al mundo”, ironizó.
El “agujero de rata” —o mejor dicho, “agujero de ardilla”— se mantiene como un recordatorio de la relación entre los humanos y la fauna urbana. Para los científicos, es también una oportunidad para acercar la ecología urbana al público general, demostrando que incluso las huellas más curiosas pueden contar historias sobre la vida en las ciudades.
