El chocolate, además de ser un placer, aporta beneficios antioxidantes, regula el estrés, la presión arterial y estimula la mente, siempre que se consuma con moderación.
El chocolate, uno de los alimentos más queridos del mundo, no solo es delicioso, también puede aportar importantes beneficios para la salud cuando se consume de manera moderada. Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Chocolate y del Cacao, fecha establecida en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros, para reconocer sus propiedades, historia y valor cultural.
El origen del cacao se remonta a las civilizaciones mesoamericanas. Esta fruta tropical, proveniente del árbol del cacao, fue altamente valorada por culturas como la olmeca. De hecho, se han encontrado restos de cáscaras de cacao en vasijas en Veracruz, datadas alrededor del año 1750 a.C. Su uso no era únicamente alimenticio, también tenía fines rituales. Fue hasta 1524, en el Monasterio de Piedra, España, donde se comenzó a procesar el cacao para obtener lo que hoy conocemos como chocolate.
La composición del cacao desgrasado revela su riqueza nutricional: contiene 35% de fibra, 23% de proteínas, 14% de hidratos de carbono, 6% de minerales y otros componentes que lo hacen ideal como complemento alimenticio natural. Por esta razón, el cacao y el chocolate oscuro —aquellos con alto porcentaje de cacao y bajo en azúcares— tienen propiedades que pueden contribuir al bienestar físico y mental.
Entre sus principales beneficios destacan sus potentes propiedades antioxidantes, gracias a su alta concentración de flavonoides. Estos compuestos ayudan a reducir el colesterol, mejorar la circulación, controlar la presión arterial y disminuir el estrés. Además, el cacao estimula las defensas del organismo y reduce el riesgo de padecer diabetes si se incorpora en una dieta equilibrada.
También tiene efectos positivos sobre la función cognitiva, mejorando el rendimiento intelectual. Esto se debe a la presencia de teobromina, un estimulante natural, y otros nutrientes que favorecen la producción de serotonina, hormona relacionada con el bienestar y el buen estado de ánimo.
En la medicina tradicional, las semillas y hojas de cacao han sido utilizadas para tratar dolencias como asma, diarrea, cólicos, parásitos y afecciones respiratorias. Además, el aceite de cacao se aplica sobre heridas, quemaduras, erupciones y problemas de la piel, debido a sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes.
Celebrar este 7 de julio con una pequeña porción de chocolate oscuro puede ser una buena excusa no solo para disfrutar, sino también para reconocer los aportes de este alimento ancestral que ha cruzado fronteras y siglos, manteniéndose vigente como símbolo de cultura, sabor y salud.
