La misión Crew-12 de NASA y SpaceX llegó a la Estación Espacial Internacional, devolviendo al laboratorio orbital su dotación completa tras un mes operando con tripulación mínima.
Una cápsula de SpaceX que transportaba a cuatro astronautas llegó con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), restableciendo la dotación completa del laboratorio orbital después de que una misión anterior regresara a la Tierra antes de lo previsto por un problema médico.
La misión, denominada Crew-12, despegó el viernes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida y, tras más de 30 horas de vuelo libre, logró acoplarse el sábado a la estación que orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra.
La NASA había intentado adelantar el lanzamiento debido a la falta de personal en la EEI, aunque las condiciones meteorológicas obligaron a posponer dos ventanas previas. Según explicó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial, la preparación y entrenamiento de los astronautas fue un factor clave para definir la fecha final.
La estación espacial había operado con solo tres tripulantes desde mediados de enero, una cifra inferior a los siete miembros que la agencia considera ideal para mantener la productividad científica del laboratorio orbital.
La llegada de Crew-12 se produjo tras el retorno anticipado de Crew-11, misión que tuvo que abandonar la EEI por una emergencia médica no revelada. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que la agencia logró ajustar operaciones mientras avanzaba simultáneamente en los preparativos para la misión lunar Artemis II.
La nueva tripulación está conformada por Jessica Meir y Jack Hathaway, de la NASA; Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea; y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Debido al regreso anticipado de Crew-11, no hubo relevo directo en órbita, aunque se realizaron sesiones informativas en tierra para transferir conocimientos operativos.
La NASA ha reiterado que mantener una presencia robusta en la estación es esencial para maximizar la investigación científica en un laboratorio cuyo costo de operación ronda los 3 mil millones de dólares anuales. Durante su estancia de aproximadamente ocho meses, los astronautas de Crew-12 realizarán estudios médicos sobre circulación sanguínea, investigaciones farmacéuticas relacionadas con bacterias que causan neumonía y simulaciones de aterrizaje lunar para analizar efectos de cambios gravitacionales en el cuerpo humano.
La agencia espacial también continúa impulsando el desarrollo de futuras estaciones espaciales comerciales, con el objetivo de que la exploración del espacio profundo sea una prioridad en los próximos años.
