La lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su punto máximo este fin de semana, ofreciendo hasta 50 meteoros por hora y espectaculares bolas de fuego visibles en gran parte del mundo.
La lluvia anual de meteoros Gemínidas, considerada una de las más intensas y espectaculares del año, alcanzará su punto máximo de actividad este fin de semana, ofreciendo un fenómeno astronómico esperado por observadores del cielo en todo el mundo.
De acuerdo con EarthSky, el periodo de mayor actividad se extenderá desde las 10:00 de la noche del sábado hasta la madrugada del domingo. Durante este lapso, decenas de meteoros cruzarán el cielo nocturno, incluidos algunos especialmente brillantes conocidos como bolas de fuego.
Durante el pico de la lluvia, la Luna se encontrará en un 34 por ciento de su fase llena, lo que permitirá buenas condiciones de observación. En zonas suburbanas con cielos despejados se podrán apreciar alrededor de 20 meteoros por hora, mientras que en áreas con cielos más oscuros podrían observarse entre 40 y 50 meteoros en ese mismo lapso. En regiones rurales, algunos observadores incluso podrían llegar a ver un meteoro por minuto.
Robert Lunsford, coordinador de reportes de bolas de fuego de la Sociedad Estadounidense de Meteoros, explicó que para una mejor experiencia, los observadores del hemisferio norte deben dirigir la mirada hacia el este alrededor de las 10:00 de la noche, hora local. En el hemisferio sur, la recomendación es observar el cielo hacia el norte cerca de las 2:00 de la madrugada.
Los meteoros visibles poco después del anochecer son conocidos como “rozadores terrestres”, los cuales suelen durar más tiempo y recorrer trayectorias más largas en el cielo. Esto ocurre porque ingresan a la atmósfera de manera menos profunda que los meteoros observados en horas más avanzadas de la noche.
Las Gemínidas se distinguen también por producir bolas de fuego, meteoros que brillan más que cualquier estrella o planeta visible. Estas suelen ser coloridas y permanecen visibles durante más tiempo, lo que las hace especialmente llamativas incluso para observadores sin experiencia.
El fenómeno representa además una excelente oportunidad para la fotografía astronómica. Debido a que las Gemínidas son más lentas que otras lluvias como las Perseidas o las Leónidas, se recomienda utilizar exposiciones prolongadas de entre 15 y 30 segundos, manteniendo el obturador abierto y realizando tomas continuas durante la noche.
Aunque el punto máximo ocurrirá este fin de semana, la lluvia de meteoros será visible algunos días antes y después. Sin embargo, los especialistas recomiendan observarla uno o dos días previos al máximo, ya que la actividad disminuye rápidamente después de alcanzado su punto más alto.
Las Gemínidas se originan a partir de los restos del asteroide 3200 Faetón, el cual desprende partículas debido al intenso calor al que es sometido por su cercanía al Sol. Cada año, la Tierra atraviesa este rastro de escombros, generando la lluvia de meteoros.
Los destellos parecen provenir de la constelación de Géminis, la cual asciende por el este al atardecer, alcanza su punto más alto alrededor de las 2:00 de la madrugada y se oculta por el oeste al amanecer, permitiendo observar el fenómeno prácticamente durante toda la noche.
Tras las Gemínidas, la última lluvia de meteoros del año será la de las Úrsidas, cuyo máximo se espera entre la noche del 21 y la madrugada del 22 de diciembre. Coincidirá con el solsticio de invierno en el hemisferio norte y contará con cielos oscuros gracias a una Luna en fase creciente mínima.
