Ted Turner, fundador de CNN y pionero de las noticias las 24 horas, falleció este miércoles a los 87 años tras años lidiando con demencia con cuerpos de Lewy, dejando un legado que transformó para siempre la industria de los medios globales.
Ted Turner, el visionario empresario y filántropo que fundó CNN y revolucionó la industria informativa con la creación del primer canal de noticias de 24 horas, falleció este miércoles a los 87 años. Su muerte fue confirmada por Turner Enterprises, según informó la propia cadena que él lanzó en 1980. Turner padecía demencia con cuerpos de Lewy durante los últimos años de su vida.
Conocido por sus apodos Captain Outrageous y The Mouth of the South, Turner construyó uno de los imperios mediáticos más influyentes del siglo XX desde orígenes marcados por la tragedia personal. Nacido en Cincinnati en 1938, asumió el control de la empresa familiar de vallas publicitarias a los 24 años, luego de que su padre se suicidara agobiado por problemas financieros. Lejos de sucumbir ante la adversidad, Turner rescató el negocio y lo utilizó como plataforma para adquirir estaciones de radio y, en 1970, su primera estación de televisión en Atlanta, sentando las bases del Turner Broadcasting System.
El nacimiento de Cable News Network en 1980 fue recibido con escepticismo generalizado. Los competidores la apodaron despectivamente como el Chicken Noodle Network por su bajo presupuesto inicial, mientras Turner vivía en un pequeño apartamento sobre las propias oficinas de la cadena en Atlanta. Su motivación era personal y directa: como trabajaba hasta tarde, se perdía los noticieros nocturnos de las grandes cadenas y quería que el espectador pudiera informarse en cualquier momento. El punto de inflexión llegó en 1991, durante la Guerra del Golfo, cuando CNN fue la única cadena que transmitió en vivo desde Bagdad bajo los bombardeos, convirtiendo a millones de espectadores en testigos instantáneos de la historia y estableciendo el modelo del periodismo en tiempo real que domina hasta hoy.
El imperio de Turner se expandió mucho más allá de las noticias. Bajo su liderazgo surgieron TBS, TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies, además de la adquisición temporal de los estudios MGM. En el deporte, fue propietario de los Atlanta Braves, los Atlanta Hawks y los Atlanta Thrashers, y creó los Goodwill Games como iniciativa para aliviar las tensiones de la Guerra Fría. Su influencia llegó con fuerza a América Latina, donde sus señales rompieron monopolios informativos locales y el lanzamiento de CNN en Español en 1997 estableció un nuevo estándar de periodismo independiente en el continente.
En 1996, Turner fusionó su empresa con Time Warner, convirtiéndose en vicepresidente del gigante mediático. La posterior fusión con AOL en 2001, considerada uno de los mayores fracasos corporativos de la historia, le costó miles de millones de dólares y eventualmente su influencia en la compañía. Turner reconoció públicamente el error. Sus últimas décadas las dedicó a la filantropía: en 1998 donó mil millones de dólares a las Naciones Unidas para crear la Fundación de las Naciones Unidas, centrada en cambio climático, desarrollo sostenible y salud, y se convirtió en uno de los mayores conservacionistas del país, trabajando en la recuperación del bisonte, la mariposa monarca y diversas especies de tortugas desde sus vastas propiedades, las más extensas en manos privadas en Estados Unidos.
Turner estuvo casado en tres ocasiones, la más conocida con la actriz Jane Fonda. Le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.
