La NASA completó un ensayo general clave del cohete SLS rumbo a Artemis II, pese a fugas y fallas técnicas, acercándose al primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre en décadas.
La NASA avanza en los preparativos finales para el lanzamiento de la misión Artemis II tras resolver diversos problemas técnicos durante una prueba crucial del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), considerada uno de los últimos pasos antes del regreso humano al espacio profundo.
El ensayo, conocido como “ensayo general húmedo”, consiste en cargar los tanques del cohete con más de 700 mil galones de combustible súper refrigerado. Esta prueba simula de manera integral las condiciones previas a un lanzamiento real y permite verificar el funcionamiento de los sistemas principales.
Durante las primeras horas del procedimiento, la agencia detectó fugas de hidrógeno, una situación similar a la registrada en 2022 durante las pruebas previas a la misión Artemis I. A pesar de ello, la NASA logró completar el abastecimiento total del cohete, entrando posteriormente en “modo de reabastecimiento”, una fase en la que se mantiene el nivel de combustible debido a la evaporación natural de los propulsores.
El hidrógeno licuado, mantenido a menos 423 grados Fahrenheit, representa uno de los mayores desafíos técnicos debido a su estructura molecular extremadamente pequeña, lo que dificulta su contención. No obstante, las fugas no impidieron el avance de la prueba.
Más tarde, durante las simulaciones de la cuenta regresiva final, un equipo encargado del cierre de la escotilla de la nave Orión detectó un problema adicional en una válvula que se ventiló de manera accidental, lo que retrasó el proceso por al menos una hora.
El ensayo contempla una simulación completa del día del lanzamiento, con la diferencia de que el conteo se detiene antes del encendido final de los motores. La NASA utilizó una ventana de lanzamiento ficticia de cuatro horas para evaluar los procedimientos operativos.
El desarrollo de esta prueba será determinante para definir la fecha final del lanzamiento de Artemis II, que podría ocurrir entre febrero y abril. La misión transportará a los astronautas Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, quienes viajarán alrededor de la Luna sin aterrizar en su superficie.
La tripulación ya se encuentra en cuarentena como parte de los protocolos previos al vuelo y se trasladará al Centro Espacial Kennedy una vez concluido el ensayo general. Artemis II marcará el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre desde el programa Apolo y llevará a los astronautas más lejos que cualquier ser humano desde 1970.
